保定在殷商时期为北燕之地，西周至战国为燕赵之地。春秋、战国时期燕、中山就在境内建都。

秦始皇统一天下，分天下为三十六郡，改河北中北部为上谷郡，保定位于其中。后来保定成为河北都会， 则保定别称为上谷。